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Hello Together,
We hope you’re doing well and have managed to enjoy a few things despite everything that’s going on in the world! But when we listen around, it seems harder and harder for people to do so. Then, this week in the news, something comes up where I’m not sure if they’re just messing with us or if they really mean it!
So, we’re told that they are pleased to inform us that the inflation rate has fallen this month. Hmm, I think to myself that this news hasn’t reached my shopping basket yet. But the nice news anchor continues and shows a corresponding diagram, explaining that housing, food and fuel have of course gone up a few percentage points, but air travel prices have dropped by over 21%… Therefore, the inflation rate has dropped by one percentage point. I paused and rewound the program because I thought I’d misheard. But no… inflation is lower thanks to decreased travel costs, and that gives us a positive outlook on the economic future ๐
The people who don’t know today how they’re going to make it through the month, who have to buy food or fuel to get to work if they still have a job, well, that will cast an extreme glimmer of hope on the future. I mean, if the travel costs for flights for your vacation drop… then everything is fine โน
Of course, this is meant ironically, and what I’m getting at is that in forums and in my environment, I hear more and more people saying that the solution lies in promoting renewable energies and that off-grid living will solve the problems. And I don’t mean people who live in the city, have solar panels on the roof, sell excess electricity back to the power companies, and are called “off-grid”!
No, I mean those who want to get out of the city, find a piece of land somewhere away from the stress, and thereby spend a life in freedom. And, no question, if anyone understands that, it’s us!!
But we also know that there is an often very costly distance between this dream and reality. We won’t even talk about the mental and physical requirements this time!
So, renewable energies! Here are a few, and especially the problems they bring with them should not be ignored! And yes, nuclear energy, which was denounced until a few years ago, and now also SMRs (small modular reactors), are now part of it again!!
Solar Energy
Production: Solar panels convert sunlight into electricity.
Negative Aspects: Energy-intensive production, wear and tear of silicon, rare earths and metals, disposal issues.
Costs: Initially high, but decreasing prices.
Wind Energy
Production: Wind turbines use wind.
Negative Aspects: Wear and tear of resources like copper and neodymium, visual and acoustic disturbance, and impact on animal behaviour.
Costs: Medium-term profitability.
Hydropower
Production: Turbines driven by water.
Negative Aspects: Interference in ecosystems, rotting in reservoirs, wear and tear on concrete and steel.
Costs: Initially high but durable.
Geothermal Energy
Production: Uses Earth’s heat.
Negative Aspects: Local interventions, induced earthquakes, wear and tear on drilling equipment.
Costs: Location-dependent, usually high.
Biomass
Production: Burning of organic materials.
Negative Aspects: CO2 emissions, land use, resource wear from harvesting machines and transport.
Costs: Variable.
Nuclear Power/SMRs
Production: Nuclear fission generates heat for steam turbines.
Negative Aspects: Radioactive waste, risk of accidents, high wear and tear on protective materials.
Costs: Extremely high initial costs but low operating costs.
Now, of course, these are all examples that everyone has heard of, but thinks that they don’t apply to the little guy and his cabin in the woods, which he imagines. Okay, so here’s a practical example from us of what off-grid living means.
And here you have to differentiate, of course! There are people who get along well without electricity, only with a wood stove and candlelight and don’t need any great fuss, so they have correspondingly low costs. But most of us still want to charge our phones, have hot water, cook, vacuum (no one really wants to, but sometimes you have to ๐), blow-dry hair, work on the computer, shower, have light in the house in the evening and also be able to flush the toilet.
That means you need electricity!! Sure, our electricity comes from the sun. But not only, and… just because it comes from the sun, it’s not free ๐
In California, by the way, a large portion of the electricity is now generated from alternative energies, and residents have the highest electricity costs they’ve ever had. But that’s just on the side, so back to us.
So, the sun’s rays are “captured” by our solar panels and then directed into the batteries where they’re stored. We use lead batteries, why? You can find out the best reasons here: Sure, here are the differences between various battery types for solar systems:
- Lead Batteries
- Properties: Oldest technology
- Lifespan: 5 to 7 years, depending on care and use
- Cost: Cheapest option
- Special feature: The only fully recyclable type of battery; you get money back when you return them.
- Gel Batteries
- Properties: Similar to lead batteries but with gel electrolyte
- Lifespan: Up to 7 years
- Cost: Slightly more expensive than lead batteries
- Special feature: Non-recyclable, require less maintenance than lead batteries.
- Lithium-Ion Batteries
- Properties: Lightweight, high energy density, quick to charge.
- Lifespan: About 10 – 15 years.
- Cost: Very high initial costs, but pays off in the long run.
- Special feature: Currently not recyclable, which could be a serious environmental issue.
And, if you really want to know the priceโฆ We had to renew our 12 batteries two years ago, and it cost just under CAD 7,000, and we got CAD 700 for the old batteries. Of course, we also inquired about lithium alternatives, but for the same performance, it would have been nearly CAD 25,000.
Regarding durability and long-term costs, lithium-ion batteries have the advantage, but the lack of recyclability is a significant drawback. Lead batteries are the most environmentally friendly in terms of recycling, and we saved money.
Obviously, there are also other aspects that speak for or against one or the other option, but that would go beyond the scope of this text.
So, you might be thinking, everything’s fine, the Muellers have power from the sun, no monthly electricity costs, and they live peacefully in the woods… what do they want from us?!
Living off-grid doesnโt come with government subsidies, at least in our case. A 5 kW system (nowadays the packages are larger, but naturally more expensive ๐ ) with the number of panels and batteries, costs about CAD 25,000.
Okay, you might think, amortized over 10 years… the Muellers should be happy. But don’t forget, the batteries have to be replaced after 7 years, and just because we have electricity doesnโt mean we have hot water or a stove. So, we need propane!
Since we live so far out that no company would come to fill a propane tank, we use bottles that we have to bring in and get filled. And those things are heavy when they’re full ๐ Plus, the bottles have to be purchased, so again, extra costs.
And then there are times when itโs cloudy for many days, and the batteries can’t be charged. Ergo… we needed a generator. One that can power a welding machine or kick in during emergencies when I need to use the microwave for my soap-making, or when the water pump and washing machine are running simultaneouslyโฆ because when that happens, the solar system can’t handle it all! You don’t think about this when you’re connected to the grid!
Also, we’d like to keep warm in the winter! Therefore, a wood stove is necessary. And unless you buy your firewood, itโs a lot of work to turn a tree into usable firewood.
You see if you want to live somewhat like you’re used to, you’ll quickly end up needing 4 different energy sources that all have to be purchased, maintained, and operated!
Donโt get me wrong, we wouldn’t have it any other way! We’re self-sufficient and when others in the area go without power for days due to a storm, everything continues as normal for us.
But don’t think that off-grid living is a simple or even cheap alternative to conventional living. Again though, it depends on your living standards ๐
Most importantly, we shouldn’t delude ourselves into thinking that all these energy resources are the ultimate solution for the energy crisis. As described above, they all have drawbacks, must be extracted from the Earth under often environmentally unfriendly conditions, and… Earth’s resources are not infinite!
We really don’t want to scare anyone off from off-grid living, quite the opposite! Just be aware that, as with everything in life, there are always two sides to the coin ๐
I hope this translation helps you in conveying your message about the complexities and realities of off-grid living.
Nature
Of course, there’s also the side that makes it worthwhile for some people to implement all of this just to be able to live in the middle of nature and we totally get that ๐
We’re coming to the End
Well, that ended up being more info than anticipated, but it’s a topical subject and hopefully, there was something in there that caught your interest!
As always, we want to thank you for your time and are thrilled you dropped by. We’re also interested in hearing your perspective on the matter, so feel free to leave your comments below ๐
Only the best from us to you – your restless-roots
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Deutsche Version
22. Okt. 2023 – Warum Off-Grid nicht immer ‘grรผn & kostengรผnstig’ ist: Die Umweltauswirkungen alternativer Energiequellen
Hallo Zusammen,
wir hoffen, Euch gehtโs gut und Ihr habt es geschafft trotz allem, was in der Welt so vor sich geht, auch mal ueber ein paar Dinge freuen zu koennen! Wenn wir uns aber so umhoeren, faellt das den Menschen immer schwerer. Dann kommt auch noch diese Woch in den Nachrichten etwas, wo ich mir nicht sicher bin, ob man uns einfach nur noch fuer dumm verkaufen will, oder, ob die das wirklich meinen?!
Da wird uns also gesagt, dass man sich freut uns mitzuteilen, dass diesen Monat die Inflationsrate gesunken ist. Hmm, also, denke ich mir so, dass diese Neuigkeit in meinem Einkaufskorb noch nicht angekommen ist. Aber, dann erzaehlt der nette Nachrichtensprecher auch gleich weiter, und zeigt ein entsprechendes Diagram, wo er erlaeutert, dass Mieten, Essen und Sprit natuerlich um ein paar Prozentpunkte hochgegangen sind, aber, Flugpreise waeren um ueber 21 % gesunken โฆ Ergo, die Inflationsrate ist einen Prozentpunkt runter. Ich habe die Sendung extra angehalten und zurueckgespult, weil ich dachte ich hab mich verhoert. Aber, nein โฆ die Inflation ist dank gesunkener Reisekosten niedriger und das gibt uns doch wieder eine positive Aussicht auf die wirtschaftliche Zukunft ๐
Die Menschen, die heute nicht wissen, wie sie durch den Monat kommen sollen, Essen kaufen, oder, Tanken muessen, um zur Arbeit, so sie dann noch eine haben, kommen zu muessen, na, das wird doch einen extremen Hoffnungsschimmer auf die Zukunft werfen. Ich meine, wenn die Reisekosten fuer Fluege in den Urlaub sinken โฆ dann ist ja alles in Ordnung โน
Das ist natuerlich nur ironisch gemeint und worauf ich hinaus will, ist, dass ich in Foren und in meinem Umfeld immer mehr Menschen hoere, die meinen, das heil liegt darin, dass erneuerbare Energien mit Hochdruck gefoerdert werden und das off-grid Leben die Loesung der Probleme sein wird. Und, ich meine nicht die Menschen, die in der Stadt leben, Solarpanele auf dem Dach haben, ueberschuessigen Strom an die Stromunternehmen zurueckverkaufen und โoff-gridโ genannt werden!
Nein, ich meine diejenigen, die raus aus der Stadt wollen, ein Stueckchen Land irgendwo, abseits vom Stress und dadurch ein Leben in Freiheit verbringen wollen. Und, keine Frage, wenn jemand das versteht, dann wir!!
Aber, wir wissen auch, dass zwischen diesem Traum und der Wirklichkeit eine, leider oft sehr kostenspielige, Distanz liegt. Von den mentalen und koerperlichen Anforderungen wollen wir dieses Mal gar nicht reden!
Also, erneuerbare Energien! Hier sind ein paar und vorallem sollten auch mal die Problematiken, die diese mit sich bringen, nicht ausser acht gelassen werden! Und ja, die bis vor ein paar Jahren noch verschriene Atomenergie und nun auch die SMRโs (small modular reactors) gehoeren inzwischen wieder dazu!!
Solarenergie
Produktion: Solarpanels wandeln Sonnenlicht in Strom um.
Negative Aspekte: Energieaufwendige Herstellung, Verschleiร von Silizium, Seltenen Erden und Metallen, Entsorgungsproblematik.
Kosten: Initial hoch, aber sinkende Preise.
Windenergie
Produktion: Windrรคder nutzen Wind.
Negative Aspekte: Verschleiร von Ressourcen wie Kupfer und Neodym, visuelle und akustische Belรคstigung, Beeinflussung des Tierverhaltens.
Kosten: Mittelfristig rentabel.
Wasserkraft
Produktion: Turbinen angetrieben durch Wasser.
Negative Aspekte: Eingriffe in รkosysteme, Verrottung in Stauseen, Verschleiร an Beton und Stahl.
Kosten: Initial hoch, aber langlebig.
Geothermie
Produktion: Nutzt Erdwรคrme.
Negative Aspekte: Lokale Eingriffe, induzierte Erdbeben, Verschleiร an Bohrausrรผstung.
Kosten: Standortabhรคngig, meist hoch.
Biomasse
Produktion: Verbrennung organischer Materialien.
Negative Aspekte: CO2-Emissionen, Landnutzung, Ressourcenverschleiร durch Erntemaschinen und Transport.
Kosten: Variabel.
Atomkraft/SMRs
Produktion: Kernspaltung erzeugt Hitze fรผr Dampfturbinen.
Negative Aspekte: Radioaktiver Abfall, Risiko von Unfรคllen, hoher Verschleiร an Schutzmaterialien.
Kosten: Extrem hohe Initialkosten, aber niedrige Betriebskosten
Jetzt sind das natuerlich alles Beispiele, von denen zwar jeder gehoert hat, aber, meint, dass das ja gar nicht auf den kleinen Mann und sein Haeuschen im Wald, was er sich vorstellt, zutrifft.
Okay, also, hier mal am praktischen Beispiel von uns, was das Leben off grid bedeutet.
Und hier muss man natuerlich differenzieren! Es gibt die Menschen, die ohne Strom, nur mit Holzofen und Kerzenlicht gut klarkommen und kein grosses Brimborium benoetigen, also, auch entsprechend niedrige Kosten haben. Aber, die meisten von uns wollen ja trotzdem gern noch weiter ihr Handy laden, warmes Wasser haben, Kochen, Staubsaugen (das will wohl keiner, aber, muss ja doch manchmal sein ๐ ), Haare foenen, am Computer arbeiten, Duschen, abends Licht im Haus haben und auch die Klospuelung bedienen wollen.
Das bedeutet, dass man Strom braucht!! Klar, bei uns kommt der Strom von der Sonne. Aber, nicht nur, und โฆ nur weilโs von der Sonne kommt, ist es nicht umsonst ๐
In Kalifornien wird uebrigens inzwischen ein Grossteil des Stroms ueber alternative Energien gewonnen und die Bewohner haben inzwischen die hoechsten Stromkosten, die sich jemals hatten. Aber, das nur am Rande und zurueck zu uns.
Also, die Sonnenstrahlen werden bei uns von den Solarpanelen โeingefangenโ und dann in die Batterien geleitet, wo sie gespeichert werden. Wir haben Bleibatterien, warum? Das koennt Ihr hier am besten raus erkennen:
Klar, hier sind die Unterschiede zwischen den verschiedenen Batterietypen fรผr Solaranlagen:
Blei-Batterien
Eigenschaften: รlteste Technologie
Haltbarkeit: 5 bis 7 Jahre, abhรคngig von Pflege und Nutzung
Kosten: Gรผnstigste Option
Besonderheit: Einzige vollstรคndig recycelbare Batterieart, es gibt Geld zurรผck bei Rรผckgabe
Gel-Batterien
Eigenschaften: รhnlich wie Bleibatterien, aber mit Gel-Elektrolyt
Haltbarkeit: Bis zu 7 Jahre
Kosten: Etwas teurer als Bleibatterien
Besonderheit: Nicht recycelbar, wartungsรคrmer als Bleibatterien.
Lithium-Ionen-Batterien
Eigenschaften: Leicht, hohe Energiedichte, schnell ladbar.
Haltbarkeit: Ca. 10 – 15 Jahre.
Kosten: Sehr hohe Initialkosten, aber im Langzeitbetrieb rentabel.
Besonderheit: Bisher nicht recycelbar, was ein ernsthaftes Umweltproblem darstellen kรถnnte. Aber, wie beim E-Auto … darueber machen wir uns mal erst Gedanken, wenn’s soweit ist, bis dahin koennen wir’s ja verbuddeln, oder, an arme Drittlaender verkaufen. Ja, sorry, ich habe heute eine zynische Ader ๐
Und, wenn Ihr genau wissen wollt, was der Preis ist โฆ unsere 12 Batterien mussten wir vor 2 Jahren erneuern und das waren knapp CAD 7000 und 700 gabโs fuer die alten Batterien. Wir hatten natuerlich auch nach Lithium Alternativen gefragt, aber, fuer dieselbe Leistung waeren es fast CAD 25000 gewesen.
In Bezug auf Haltbarkeit und Langzeitkosten sind Lithium-Ionen-Batterien im Vorteil, aber die mangelnde Recycelbarkeit ist ein bedeutendes Manko. Bleibatterien sind am umweltfreundlichsten im Sinne der Wiederverwertung und, wir haben Geld gespart.
Natuerlich gibt es auch noch andere Aspekte, die gegen bzw. fuer die eine oder andere Variante sprechen, aber, das wuerde jetzt hier zu weit fuehren.
So, denkt Ihr Euch jetzt vielleicht, dann ist ja alles gut, die Muellerโs haben Strom aus der Steckdose, und keine monatlichen Stromkosten und leben da friedlich im Waldโฆ was wollen die also von uns?!
Also, off grid gibtโs keine Zuschuesse vom Staat fuer solche Anlagen, jedenfalls in unserem Fall, d. h. so eine Anlage mit 5 kW Leistung (heutzutage sind die Pakete groesser, aber, natuerlich auch teurer ๐ ) und die Anzahl von Panelen und Batterien, kostet dann halt auch mal eben um die CAD 25000.
Okay, denken sich jetzt viele, das auf 10 Jahre umgerechnet โฆ na, da sollen die Muellers doch froh sein. Aber, nicht vergessen, die Batterien muessen nach 7 Jahren ausgetauscht werden und, nur weil wir Strom haben, haben wir noch kein heisses Wasser, oder einen Herd. Also, Propan muss her!
Da wir so weit draussen wohnen, dass hier auch keine Firma rauskommt, die mal eben einen Propantank auffuellen koennte, haben wir Flaschen, die wir selbst immer wegbringen und fuellen lassen muessen. Und, die Dinger sind schwer, wenn die voll sind ๐ Ausserdem muessen die Flaschen gekauft werden, also, auch wieder Extrakosten.
Und, dann gibtโs ja noch die Zeiten, wo es viele Tage keine Sonne gibt und die Batterien nicht geladen werden. Ergo โฆ ein Generator musste her. Und zwar einer, mit dem Frank auch mal ein Schweissgeraet anschliessen kann, oder, der im Notfall anspringt, wenn ich die Mikrowelle brauche, um meine Seifen zu machen, dann gleichzeitig die Wasserpumpe anspringt und die Waschmaschine laeuft โฆ denn, wenn das passiert, dann ist auf einen Schlag so viel Strom noetig, dass die Solaranlage das nicht mehr schafft!! Da denkt man gar nicht dran, wenn man am normalen Strom haengt!!
So, und, dann moechte man es ja auch noch gern im Winter warm haben! Ergo โฆ ein Holzofen muss her. Und, ausser, man kauft sein Brennholz, ist es eine Knochenarbeit, bis aus dem Baum, dann brennbares Feuerholz geworden ist.
Ihr seht also, wenn man halbwegs so leben will wie man es gewohnt ist, dann kommen da ganz schnell mal 4 Energielieferanten zusammen, die alle angeschafft, gewartet und bedient werden wollen!
Versteht mich nicht falsch, wir wuerden es nicht anders haben wollen! Wir sind autark und wenn andere in der Gegend bei einem Sturm manchmal tagelang ohne Strom sind, geht bei uns alles ganz normal weiter.
Aber, man soll sich nicht denken, dass das off grid Leben eine einfache, oder gar preiswerte Alternative zum gewohnten Leben ist. Ja, natuerlich je nachdem, was man fuer Ansprueche hat ๐
Vorallem sollten wir uns nicht einbilden, dass all diese Energieressourcen die ultimative Loesung fuer die Energiekrise sind. Wie oben beschrieben, haben sie alle auch Nachteile, muessen, unter teilweise sehr wenig umweltfreundlichen Umstaenden aus der Erde herausbefoerdert werden und โฆ Erdressourcen sind nicht unendlich vorhanden!
Wir wollen hier wirklich niemanden abschrecken, was das Off Grid Leben angeht, im Gegenteil!! ๐
Es sollte halt nur jedem klar sein, dass es, wie bei allem im Leben, immer zwei Seiten der Medaille gibt ๐
Natur
Natuerlich gibt’s jetzt auch die Seite, die es dem Einen oder Anderen es auch wert sein mag, all dieses umzusetzen, um dann eben mitten in der Natur leben zu duerfen, Und, wir koennen bestaetigen, dass es das wert ist ๐
Wir kommen zum Ende
So, das war jetzt doch mehr Info als gedacht, aber, es ist ein zeitgemaesses Thema und hoffentlich war fuer Euch auch etwas dabei, was fuer Euch von Interesse war!
Wie immer moechten wir Euch fuer Eure Zeit danken und freuen uns sehr, dass Ihr hier vorbeigeschaut habt und sind natuerlich auch daran interessiert, wie Ihr die Sache seht!! Gern also Eure Kommentare unten einstellen ๐
Nur das Beste von uns fuer Euch – Eure restless-roots
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